TAP Air Portugal : Lufthansa pourrait racheter 45% de la compagnie, un tournant pour l'Europe du ciel

L’Europe de l’aviation commerciale s’apprête à vivre un bouleversement historique. Selon les dernières informations relayées par la chaîne portugaise SIC, reprise par Reuters, Lufthansa serait en passe de coiffer Air France-KLM au poteau pour entrer au capital de TAP Air Portugal. Le groupe allemand proposerait une offre intégralement en numéraire pour acquérir jusqu’à 44,9% de la compagnie portugaise, une participation stratégique qui pourrait être officialisée dès ce mercredi 14 octobre lors d’un Conseil des ministres exceptionnel à Lisbonne. Si ce choix se confirmait, il marquerait un tournant majeur dans la consolidation du transport aérien européen, avec des répercussions directes sur les voyageurs, les aéroports et les routes transatlantiques.

Cette bataille pour TAP dépasse largement le cadre financier. Elle s’inscrit dans une logique de restructuration industrielle et de renforcement des hubs européens. Pour Lufthansa, l’enjeu est clair : faire de Lisbonne la plateforme de référence de l’Atlantique Sud, en s’appuyant sur le réseau déjà dense de TAP entre l’Europe, le Brésil et l’Afrique lusophone. Une stratégie qui pourrait redéfinir les équilibres entre les grands groupes aériens du continent, dans un contexte où les compagnies cherchent à optimiser leurs coûts face à la hausse du carburant et à la concurrence accrue.

L’État portugais conserverait une majorité de 50,1% du capital de TAP, selon le schéma retenu. Les 44,9% cédés à un investisseur stratégique s’accompagneraient d’engagements industriels lourds : investissements dans la flotte, développement des activités de maintenance et d’ingénierie au Portugal, et renforcement des dessertes vers Porto et les régions autonomes. Le gouvernement portugais évalue les propositions des candidats sur des critères multiples, incluant leur capacité financière, leur projet industriel et leur capacité à préserver les liaisons jugées essentielles, notamment avec les communautés portugaises à l’étranger.

Pourquoi Lufthansa mise sur TAP et Lisbonne

L’intérêt de Lufthansa pour TAP ne se limite pas à une simple prise de participation financière. Carsten Spohr, président du directoire du groupe allemand, a résumé l’ambition dans un communiqué du 29 juillet dernier : « Nous voulons renforcer la compagnie nationale portugaise au sein du groupe Lufthansa et en faire la compagnie de référence sur l’Atlantique Sud, avec Lisbonne comme hub stratégique. » Une déclaration qui confirme la volonté de transformer le réseau de TAP en un levier de croissance pour l’ensemble du groupe, en s’appuyant sur une plateforme déjà bien établie.

Cette stratégie s’inscrit dans un contexte de compétition accrue pour le contrôle des voies aériennes entre l’Europe et les Amériques. TAP Air Portugal dessert déjà plusieurs destinations brésiliennes, angolaises et mozambicaines, des lignes qui pourraient être intégrées à un réseau élargi sous l’égide de Lufthansa. La compagnie allemande met également en avant ses implantations industrielles au Portugal, où elle emploie déjà plus de 500 personnes et prévoit d’atteindre le millier d’ici 2030, notamment grâce à une nouvelle installation de Lufthansa Technik dédiée à la maintenance des moteurs et composants aéronautiques près de Porto.

Une offre en numéraire qui fait la différence

Le choix de Lufthansa se distingue par sa forme : une offre entièrement en numéraire, contrairement à celle d’Air France-KLM qui associait paiement en espèces et échange d’actions du groupe franco-néerlandais. Selon des sources proches du dossier citées par SIC, cette solidité financière aurait été un critère décisif pour l’État portugais, qui cherche à garantir la pérennité de TAP tout en maximisant les retombées économiques pour le pays. Aucune des deux propositions n’a encore été rendue publique dans son détail, mais le calendrier impose une décision rapide : les offres fermes améliorées ont été remises le 30 septembre, et Lisbonne a demandé un nouvel effort après avoir estimé les propositions initiales suffisamment proches pour justifier une phase supplémentaire de négociations.

Le duel entre les deux groupes européens s’est installé après le retrait d’IAG, maison mère de British Airways et d’Iberia. Air France-KLM avait, pour sa part, proposé de faire de Lisbonne son unique hub d’Europe du Sud, une logique similaire à celle défendue par Lufthansa. Les deux candidats défendaient ainsi une même vision : conserver l’identité portugaise de TAP tout en adossant son développement à un ensemble européen plus puissant. Reste à savoir si le choix final se portera sur la solidité financière de Lufthansa ou sur la stratégie industrielle d’Air France-KLM, qui mise sur une intégration plus poussée de TAP au sein de son réseau.

Ce que ce rachat changerait pour les voyageurs

Si Lufthansa l’emporte, les voyageurs pourraient bénéficier d’une amélioration des liaisons entre l’Europe et le Brésil, l’Angola ou le Mozambique, grâce à un renforcement des correspondances via Lisbonne. Les passagers en transit pourraient voir leur temps d’attente réduit, tandis que les dessertes directes vers ces destinations pourraient être optimisées. La compagnie portugaise, déjà membre de Star Alliance, pourrait également voir son réseau intégré plus étroitement à celui de Lufthansa, offrant davantage de flexibilité aux voyageurs fréquents.

Côté maintenance et services au sol, l’investissement annoncé par Lufthansa au Portugal pourrait se traduire par une amélioration de la ponctualité et de la qualité des opérations, deux points souvent critiqués chez TAP dans le passé. La nouvelle installation de Lufthansa Technik près de Porto, dédiée à la maintenance des avions, devrait permettre de réduire les délais de réparation et d’entretien, un atout non négligeable pour les passagers en cas de perturbation.

Cependant, cette restructuration pourrait aussi entraîner des ajustements tarifaires. L’intégration de TAP au sein d’un groupe plus large pourrait modifier la politique de tarification, avec une possible réévaluation des prix sur les routes les plus demandées. Les voyageurs devraient donc surveiller les annonces de la compagnie dans les mois à venir pour anticiper d’éventuelles évolutions sur leurs trajets préférés.

Un processus encore loin d’être finalisé

Même si Lufthansa est désigné comme favori, le processus de cession n’est pas encore abouti. Une désignation par le gouvernement portugais ne vaudrait pas finalisation de la vente : les négociations pourraient se poursuivre, et l’opération resterait soumise aux autorisations réglementaires nécessaires, notamment européennes. Pour TAP, le véritable enjeu sera donc autant le contenu des engagements industriels que l’identité du partenaire. Le développement de Lisbonne comme hub, les investissements dans la flotte et la préservation des dessertes jugées stratégiques par le Portugal figureront parmi les critères de succès de cette opération.

Dans l’immédiat, les passagers peuvent continuer à réserver leurs billets sur TAP en toute confiance. Aucune perturbation n’est à prévoir dans l’immédiat, et la compagnie devrait poursuivre ses opérations normalement jusqu’à l’aboutissement éventuel de cette transaction. Pour Lisbonne, cette nouvelle pourrait marquer le début d’une ère de croissance accélérée, faisant de la capitale portugaise un acteur clé du transport aérien transatlantique.

L’Europe de l’aviation commerciale s’apprête donc à vivre un tournant majeur, avec des répercussions qui pourraient s’étendre bien au-delà des frontières du Portugal. Entre consolidation industrielle, optimisation des réseaux et enjeux financiers, cette bataille pour TAP Air Portugal illustre la quête de puissance des grands groupes aériens européens dans un contexte économique et géopolitique complexe.