L’Inde étend son programme UDAN pour booster l’aviation régionale jusqu’en 2036

Le gouvernement indien a approuvé un plan d’investissement majeur de plus de 3 milliards de dollars pour transformer son aviation régionale. Ce programme, une version étendue du projet UDAN (Ude Desh ka Aam Nagrik), vise à développer 100 nouveaux aéroports et 200 héliports, étendant sa portée jusqu’en 2036. L’objectif est de mailler le territoire indien avec un réseau de 350 à 400 plateformes d’ici 2047, renforçant ainsi la connectivité et le développement économique des régions moins accessibles.

UDAN prolongé : un investissement conséquent pour l’avenir de l’aviation indienne

Le programme UDAN, lancé initialement en 2016, a déjà permis de mettre en service plus de 660 nouvelles lignes aériennes et de rouvrir ou construire près d’une centaine d’aéroports, transportant plus de 16 millions de passagers. La nouvelle phase, étendue sur dix ans supplémentaires (de l’exercice 2026-2027 à 2035-2036), représente une enveloppe d’environ 3,06 milliards de dollars (près de 28 840 crores de roupies). Ce financement couvrira à la fois les infrastructures physiques – modernisation des aéroports existants et création de nouveaux sites – et un soutien financier aux compagnies aériennes régionales, notamment via des mécanismes de compensation de déficit de viabilité (« viability gap funding »).

Le Ministre de l’Aviation Civile, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, a qualifié cette décision d’« historique », soulignant les réalisations passées du programme : « Au cours des dix dernières années, UDAN a permis d’ajouter 663 nouvelles routes et 95 nouveaux aéroports ». Il a précisé que la nouvelle phase verra l’ajout de « 100 aéroports supplémentaires et 200 héliports », réaffirmant que « les aéroports ne sont pas seulement des hubs de transit, mais aussi des moteurs économiques pour les régions ».

Un réseau aérien ambitieux pour 2047

Cette extension s’inscrit dans la vision à long terme du Premier Ministre Narendra Modi, qui anticipe un réseau de 350 à plus de 400 aéroports d’ici 2047, un objectif ambitieux par rapport aux 160 plateformes opérationnelles actuelles. Le développement de ces infrastructures est pensé comme un levier essentiel pour soutenir l’essor économique et touristique du pays. Entre 2014 et 2025, le nombre d’aéroports en Inde a déjà plus que doublé, passant d’environ 74 à plus de 160.

La nouvelle phase ciblera en priorité les régions les moins connectées, telles que les États du Nord-Est, les zones montagneuses, les districts dits « aspirationnels », ainsi que les territoires insulaires où les réseaux routier et ferroviaire sont limités. L’objectif est de désenclaver ces territoires et de stimuler leur développement par la voie aérienne.

Défis et ajustements du modèle UDAN

Malgré les succès, le programme UDAN n’a pas été sans défis. Des analyses ont révélé qu’une part significative des routes initialement créées ont cessé d’être exploitées faute de rentabilité durable, même avec les subventions. La version « modifiée » du dispositif cherche à pallier ces difficultés par une meilleure calibration des aides financières, un recentrage sur les liaisons présentant un potentiel de trafic suffisant, et un soutien plus encadré à l’exploitation et à la maintenance, limité dans le temps.

Le programme vise ainsi à trouver un équilibre entre le développement d’un réseau aérien dense et la viabilité économique des lignes, un enjeu crucial pour assurer la pérennité de cette révolution aérienne régionale en Inde.