Brussels Airport sous pression : comment l’Europe va-t-elle sauver les contrôles aux frontières ?

Les files d’attente aux contrôles EES de Brussels Airport frôlent désormais les cinq heures pour les voyageurs non européens. Une situation qui s’aggrave malgré les premiers ajustements réalisés avant le déploiement du système d’entrée et de sortie européen. Face à cette crise, l’aéroport de Bruxelles mise sur l’urgence : huit postes manuels supplémentaires en décembre, puis six portiques automatiques en 2027. Mais ces mesures suffiront-elles à éviter l’asphyxie des flux ?

Depuis l’entrée en vigueur du EES fin 2025, les formalités biométriques – enregistrement des empreintes digitales et photographie du visage – ont allongé les temps de passage de deux à trois fois par rapport aux prévisions initiales. À Bruxelles, où les pics matinaux accumulent jusqu’à cinq heures d’attente, l’impact est désastreux. Les voyageurs non européens, souvent porteurs de visas, se retrouvent piégés dans des files interminables, tandis que les retards en cascade menacent la réputation de la plateforme belge comme hub européen.

Les causes d’un engorgement prévisible

Les difficultés ne surprennent pas les spécialistes. L’EES impose des vérifications supplémentaires et une enregistrement biométrique systématique avant le passage des guichets, contrairement aux anciens systèmes de contrôle manuel. Or, Brussels Airport n’a pas anticipé l’explosion des besoins en personnel formé. Pire : les soixante bornes de pré-enregistrement installées en 2025 restent inutilisables, victimes de « problèmes techniques » chez les fournisseurs publics. Un gâchis technologique qui prive l’aéroport d’un outil clé pour désengorger les flux.

« Les temps de traitement moyens par passager soumis à l’obligation de visa sont deux à trois fois plus longs, avec pour conséquence des files d’attente insupportables » admet l’aéroport dans un communiqué. Les données biométriques, autrefois réservées à certains voyageurs, deviennent la norme pour tous les non-Européens – une révolution opérationnelle qui a pris de court les infrastructures.

Des solutions à la hauteur des enjeux ?

Pour endiguer la crise, Brussels Airport propose un plan en deux temps. D’abord, l’ajout de huit postes manuels en décembre 2026, portant la capacité de contrôle de douze à vingt guichets. Une hausse de 66% qui devrait alléger les files aux heures de pointe. Ensuite, le déploiement de six portiques automatiques supplémentaires début 2027, s’ajoutant aux douze existants, soit une augmentation de 50% de cette capacité automatisée.

Mais ces mesures resteront inefficaces sans deux conditions impératives : la mise en service des bornes de pré-enregistrement et une formation accélérée des agents. L’aéroport évoque des « policiers supplémentaires en cours de formation », mais le calendrier semble serré. Bruxelles mise aussi sur l’adaptation européenne : elle plaide pour une suspension temporaire de l’enregistrement biométrique en cas de saturation, tout en maintenant les contrôles de sécurité.

Cette demande rejoint celles de l’ACI Europe (Airports Council International) et des compagnies aériennes via Airlines for Europe, qui réclament une flexibilité opérationnelle pour éviter des files à rallonge.

L’Europe face à ses responsabilités

Le problème dépasse le seul cas de Brussels Airport. À l’échelle du continent, l’EES a révélé les failles d’un système conçu pour durcir les contrôles, mais sans prévoir les moyens humains et techniques de leur mise en œuvre. En France, en Allemagne ou aux Pays-Bas, des aéroports signalent déjà des retards chroniques. La Commission européenne, contactée par plusieurs organisations, n’a pas encore réagi aux demandes de souplesse.

Or, le risque est double : perte de compétitivité pour les hubs européens face à Dubaï ou Istanbul, et mécontentement des voyageurs, notamment asiatiques qui dépensent en moyenne plus que les touristes locaux. « Si cela dure, les conséquences seront dramatiques pour les fêtes de fin d’année » avertit un responsable du secteur, sous couvert d’anonymat.

Que faire en attendant ?

Pour les voyageurs, la patience sera de mise. Brussels Airport conseille de prévoir un temps supplémentaire, d’arriver en avance aux guichets et de privilégier les portiques automatiques lorsque cela est possible. Les compagnies aériennes, elles, adaptent leurs programmes : certaines réorganisent les rotations pour éviter les pics, d’autres recommandent aux passagers de télécharger à l’avance les données biométriques via l’application EES.

Mais la solution durable réside ailleurs : dans la capacité de l’Europe à financer massivement les infrastructures, à former les agents et à déployer des outils technologiques fiables. Sans cela, le rêve d’une Europe sans frontières restera un casse-tête logistique.

L’EES, un système sous-estimé

Le système d’entrée et de sortie européen (EES) vise à remplacer les tampons manuels par une base de données biométriques pour tous les ressortissants de pays tiers. Objectif affiché : renforcer la lutte contre l’immigration irrégulière et le terrorisme. Mais en pratique, l’EES a transformé chaque contrôle en une opération chronophage, sans tenir compte des réalités opérationnelles des aéroports.

À Brussels Airport, le dispositif est devenu un goulot d’étranglement systématique. Les voyageurs non européens, souvent en transit, paient le prix fort : des correspondances manquées, des nuits d’hôtel imprévues, et une expérience globale dégradée. Les bornes de pré-enregistrement, conçues pour fluidifier les contrôles, restent un mirage. Leur mise en service est « retardée indéfiniment » par des problèmes techniques non résolus.

L’aéroport a beau communiquer sur ses efforts, le constat est sans appel : l’EES a été lancé sans filet de sécurité. Les aéroports européens, sous-financés et sous-équipés, se retrouvent en première ligne d’une réforme dont les contours échappent encore aux régulateurs.

Portiques automatiques : une solution partielle

Les portiques automatiques, qui scannent les passeports et enregistrent les données biométriques en quelques secondes, représentent une bouffée d’oxygène pour Brussels Airport. Mais leur efficacité dépend de deux facteurs : l’éligibilité des voyageurs et la fiabilité des équipements. Or, tous les non-Européens ne peuvent pas utiliser ces machines, et les pannes techniques restent fréquentes.

L’aéroport promet six nouveaux portiques en 2027, mais leur impact restera limité sans une campagne d’information ciblée auprès des voyageurs. Pour l’instant, la majorité des files se concentrent encore aux guichets manuels, où chaque passager doit être traité individuellement.

L’urgence d’une coordination européenne

Face à l’urgence, Brussels Airport et d’autres plateformes européennes réclament une harmonisation des pratiques. Pourquoi ne pas étendre l’usage des portiques à tous les voyageurs non européens ? Pourquoi ne pas autoriser les agents à effectuer des contrôles aléatoires plutôt que systématiques en cas de saturation ?

Ces questions, portées par l’ACI Europe, attendent une réponse de la Commission. Mais les délais législatifs sont longs, et les aéroports n’ont plus le choix : ils doivent improviser.

Dans l’immédiat, Brussels Airport mise sur une communication transparente avec les passagers. L’aéroport publie des mises à jour en temps réel sur les temps d’attente, via son application mobile et ses écrans d’information. Une approche pragmatique, mais qui ne résout pas le fond du problème : l’EES, dans sa version actuelle, est un dispositif mal calibré pour la réalité opérationnelle.

Et demain ?

À moyen terme, plusieurs pistes sont envisagées. D’abord, une réforme du système EES pour autoriser des contrôles moins stricts aux heures de pointe. Ensuite, un financement européen dédié aux infrastructures biométriques, afin d’équiper tous les aéroports à temps. Enfin, une collaboration renforcée entre les États membres, les compagnies aériennes et les gestionnaires d’aéroports pour éviter les goulots d’étranglement.

Mais ces solutions prendront des mois, voire des années. D’ici là, Brussels Airport et ses passagers devront composer avec une réalité brutale : le contrôle aux frontières en Europe est devenu un enfer.